古人將“麟、鳳、龜、龍”謂之“四靈。”之所以謂之靈,是因為此四獸皆有異于他物的神靈。在“四靈”中,麒麟被列為首位。《大戴禮記》載:“毛蟲三百六十,而麟為長。”
《禮記·禮運》:“故龍以為畜,故魚鮪(wěi)不淰(shěn)。鳳以為畜,故鳥不獝(xù) 。麟以為畜,故獸不狘(xuè)。龜以為畜,故人情不失。” 說的是畜養(yǎng)了龍,水中的大魚小魚就不會被掠走;畜養(yǎng)了鳳,禽鳥就不會受到驚嚇而亂飛;畜養(yǎng)了麟,走獸就不會驚慌而亂竄;畜養(yǎng)了龜,可以預卜人情的真?zhèn)味徽`。