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土衛(wèi)二是土星的第六大衛(wèi)星?？ㄎ髂崽柼綔y器發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二上存在地熱活動，向外噴出水蒸氣和冰粒。NASA指出，這些羽狀噴流中含有微生物所需的有機化合物。這張概念圖描繪了卡西尼號從土衛(wèi)二羽狀噴流中穿過的場景。
圖為阿波羅8號于1968年12月在月球上拍攝的地球照片。通過迫使不同學科彼此互動，太空生物學可促進各科學領(lǐng)域的重新統(tǒng)一。
對火星遠古火山的觀測結(jié)果說明，熾熱的巖石曾與地下水反應過。若真是如此，火星上便可能具備微生物所需的水、溫度和化學能等條件，類似地球上的溫泉。
幸運的是，就算找不到地外生命，我們也不算白費工夫：搜尋過程本身也具有重要的社會價值。圖為電影《E.T》中的外星人。
新浪科技訊 北京時間8月5日消息，據(jù)國外媒體報道，搜尋地外生命一直是現(xiàn)代科學關(guān)注的重點之一?？紤]到其科學重要性，人們已經(jīng)向這一新近興起的科學分支投入了大量資源，如研發(fā)火星漫游車、開展對地外行星的觀測等等，而這些活動的終極目的均是找到外星生命。假如人們夢想成真，這一發(fā)現(xiàn)將產(chǎn)生重大的科學與哲學影響。
但我們至今仍未發(fā)現(xiàn)地外生命。且就我們所知，它們也許根本就不存在。幸運的是，就算找不到地外生命，我們也不算白費工夫：搜尋過程本身也具有重要的社會價值
首先，太空生物學從本質(zhì)上而言是一門跨學科科學。要尋找外星人，必須至少具備天文學、生物學、地質(zhì)學和行星科學知識。太空生物學的本科課程需要涉及上述所有學科的部分知識，研究生和博士課程則需要熟練掌握全部相關(guān)知識。
通過迫使不同學科彼此互動，太空生物學可促進各科學領(lǐng)域的重新統(tǒng)一。如今，21世紀的科學呈嚴重分化態(tài)勢，太空生物學則有助于改善這一局面，使之恢復到之前的交融狀態(tài)。
研究太空生物學的學者眼界更加開闊，從多個角度熟知自然世界，因此能大大豐富科學研究成果。未來的科學發(fā)現(xiàn)將在這種跨學科背景下誕生。就算這些發(fā)現(xiàn)中不包括外星人，它們同樣是太空生物學留下的永恒遺產(chǎn)。
此外，我們必須認識到太空生物學是一種永無止境的追求。為搜尋地外生命，科學家逐漸將目光從地球上的極端環(huán)境轉(zhuǎn)向火星的平原和地表下方、巨行星冰封的衛(wèi)星、以及圍繞其它恒星旋轉(zhuǎn)的、種類各異的行星。無論我們能否在這些地外環(huán)境中發(fā)現(xiàn)生命，這些研究都將持續(xù)下去。對全新環(huán)境的探索可謂無邊無盡，因此可成為科學之光的不竭源泉。
放眼宇宙
除了純科學價值之外，研究太空生物學對我們的社會也大有益處。它能帶領(lǐng)我們突破狹隘的地球視角，放眼無邊無際的宇宙。要想在火星或遙遠的地外行星上搜尋生命，就不可能繼續(xù)持有以地球為中心的世界觀。
如今，地球正面臨嚴重的全球性挑戰(zhàn)，只有增強國際合作才能解決。但在世界各地，國家主義與宗教意識形態(tài)正不斷離間著人類。在太空時代早期，時任聯(lián)合國美國大使的阿德萊?史蒂文森(Adlai Stevenson)指出：“面對外太空的震懾力，各國不能再混戰(zhàn)不休。”然而，這種觀念并未被主流意識形態(tài)所接納。
而從另一個角度來看，全球有眾多地外生命搜尋愛好者，因此太空生物學或有助于促進這種觀念的普及，確實，只有在開展太空生物學研究的太空飛船飛入太空之后，我們才能對地球在宇宙中所處的位置有所了解。
此外，太空生物學也為人類提供了重要的進化學視角。這需要深刻而長遠的歷史觀念。因此，許多太空生物學本科課程將宇宙歷史概略作為授課的起點。
宇宙源自宇宙大爆炸，在此之后，化學元素逐漸產(chǎn)生，恒星、星系、行星系逐漸形成，生命漸漸出現(xiàn)，并從第一批細胞逐漸演化為復雜的多細胞生物。了解了這段歷史，我們便能更好地認識人類在漫長宇宙歷史中所處的位置，從宇宙視角出發(fā)、進行太空探索。
政治影響
普魯士自然學家亞歷山大?馮?洪堡(Alexander von Humboldt)曾說：“最危險的世界觀來自于那些未曾見過世界全貌的人。”
洪堡說這句話時，指的是環(huán)游世界對開闊思維的作用。但如果能在太空生物學的指引下，從宇宙和進化的觀點看待問題，無疑也能開闊人類的眼界，使世界局勢更加團結(jié)而安全。
這種思考方式有著重要的政治影響：作為主宰宇宙中唯一已知宜居星球的智慧生物，人類有義務建立適于管理當前局勢的社會與政治機構(gòu)。
在1925年出版的《世界史綱》(Outline of History)一書結(jié)尾處，H?G?威爾斯總結(jié)道：“人類歷史變得越來越像教育與災難之間的競賽。”這句評語與當前的地緣政治形勢密切相關(guān)，政府(和全體人民)往往眼界狹窄，做出種種不合理決定，而這也許會為地球帶來滅頂之災。
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